В последние годы возникло мнение, что самостоятельной лимфатической системы нет, лимфатические сосуды дренируют органы, обслуживают лимфоидные образования. Это мнение отражено в Международной анатомической терминологии (Нью-Йорк,1998). Хотя в предыдущей Международной анатомической номенклатуре (Париж,1955) иммунные органы относили к лимфатической системе и ей приписывали иммунные функции. В настоящее время наиболее подробно изучены внешнее строение и топография лимфатических протоков, стволов и узлов. Но даже эти сведения не всегда верно отражены в учебниках и научных трудах. Врачи и преподаватели нередко убеждены, что начало грудного протока всегда расширено в виде цистерны (встречается у 1/2 взрослых людей) и ее третьим, передним корнем служит кишечный ствол (обнаружен у 1/3 зрелых лиц, впадает чаще в поясничный ствол). Широко распространено представление, что главной движущей силой лимфотока служат сокращения лимфангионов - клапанных сегментов лимфатических сосудов, в состав которых входят дистальный клапан и проксимальная мышечная манжетка, причем клапанные створки не содержат миоцитов и движутся пассивно, по градиенту лимфотока (Horstmann E.,1951, 1959; Mislin H.,1961,1983). Однако лимфангионы с одним клапаном не сокращаются. Поэтому я предложил рассматривать лимфангион как межклапанный сегмент лимфатического русла с миоцитами в стенках. Соседние лимфангионы сокращаются чаще раздельно, по мере поступления в них лимфы: закрытые клапаны лимфангиона, входной и выходной, отделяют автономный компартмент от остальной полости лимфатического русла, он заполняется лимфой, которая растягивает стенки до достижения критического уровня трансмурального давления и деформации мембран гладких миоцитов, индуцирующей их сокращение. Лимфоузлы имеют строение сложных (многоклапанных) и комплексных (с лимфоидной тканью в стенках) лимфангионов, которые одновременно регулируют объем и состав лимфы. Использовав методы макромикро-, микро- и ультрамикроскопии, гисто- и иммуногистохимии, я доказал, что лимфатические клапаны содержат гладкие миоциты, которые увеличивают их резистентность к давлению лимфотока и допускают активное участие клапанных створок в его регуляции.