На территории РФ карстующиеся породы развиты на 11370 тыс.кв.км (66,5% общей площади), где исследовано спелеологическими методами около 8 тысяч пещер суммарной протяженностью 218 км. Пять длиннейших (наиболее протяженных) пещер РФ: Большая Орешная - 58 км, Ботовская -57 км, Кулогорская - Троя -15 км, Крестик - Турист - 14 км, Воронцовская система пещер -10,64 км. Глубочайшими пещерами РФ являются: Горло Барлога - 870 м, Крестик - Турист - 663 м, Мория-580м, Загеданская - 565 м, Парящая птица - 555м.
Одним из наиболее часто посещаемых и хорошо изученных в карстолого-спелеологическом отношении регионов РФ является Большой Сочи - Сочинская городская агломерация - муниципальное образование город-курорт Сочи со статусом городского округа, значительную часть территории которого занимает высокогорные (Фишт), среднегорные (Алек, Ахцу, Воронцовский, Дзыхринский) и низкогорные (Ахун, Ахштырь) карстовые массивы, в недрах которых располагаются естественные подземные карстовые полости - пещеры, распределение которых на закарстованных территориях на 01.04.2006 выглядит следующим образом: Фишт - 104, Алек - 33, Ахцу - 40, Воронцовский - 30, Ахштырский - 52, Ахунский карстовый массив - 13; итого 304 пещеры, исследованные спелеологическими методами. Максимальная глубина, достигнутая в пещерах Сочи- 633 м (пещера Крестик-Турист, массив Фишт), наибольшая протяженность - 10640 м (Воронцовская система пещер, Воронцовский хребет), наибольший отвес -240 м (пещера Нежданная, хребет Ахцу), наибольший сифон (затопленный участок) 500/-85 м (пещера Подземная Хоста, Воронцовский хребет), наибольший объем 133000 кв. м (Воронцовская система пещер, Воронцовский хребет)
На различных этапах истории человечества пещеры использовались как жилища, убежища, укрытия, картинные галереи, храмы, места совершения магических обрядов, театры, концертные залы, танцевальные площадки, места бракосочетаний, музеи, лаборатории, пути сообщения, места погребения, загоны для скота, продовольственные склады, сыродельные цеха, шампинарии, рестораны, оранжереи, лечебницы, кельи отшельников, мастерские фальшивомонетчиков, тюрьмы, железоплавильни, хранилища нефти, помещения для виноделия, места добычи пещерного оникса, фосфоритов, селитры, мумие, льда, кальцита, источники водоснабжения и в качестве объектов туризма. В настоящее время туристско-экскурсионное направление использования пещер является приоритетным; в мире известно более 800 оборудованных спелеообъектов, которые ежегодно посещает около 26 млн. человек.
В период существования СССР из 7 тыс. известных на 01.01.1991 пещер для туристско-экскурсионных целей были полностью обустроены лишь только две - Анакопийская пропасть (Новоафонская пещера) на Кавказе и Кунгурская пещера на Урале, которые, тем не менее, ежегодно посещало около 1 млн. человек.
В современных социально-экономических и политико-правовых условиях многие пещеры на территории РФ стали привлекать внимание коммерческих структур как потенциальные полигоны для организации туристско-экскурсионных услуг. Так, например, на карстовых массивах Большого Сочи началось интенсивное обустройство и/или коммерческое использование туристско-экскурсионного и рекреационно-развлекательного потенциала ряда пещер, входные участки которых приурочены к территории Сочинского национального парка.
Это пещеры Большая Казачебродская (Ахштырская), Навалишинская (Музейная), Широкопосская (Божьей матери) на карстовом массиве Ахштырь, Чертова нора на массиве Ахун, Глубокий яр (Пасть дракона) на хребте Дзыхра и ближняя часть (грот Прометей - грот Пантеон) Воронцовской пещеры (Воронцовская система пещер, Воронцовский хребет), входы которых расположены па земельных участках, переданных пользователем (владельцем) этих земель (п.2 ст.12 Федерального закона "Об особо охраняемых природных территориях" от 15.02.1995) - Сочинским национальным парком арендаторам, осуществляющим коммерческую туристско-экскурсионную деятельность непосредственно в пещерах, являющихся частью недр, на основании ст.ст.606-625 Гражданского кодекса РФ и ст.22 Земельного кодекса РФ, но без учета требований 3акона РФ "О недрах"´ и природоохранного законодательства.
Кроме того, в связи с тем обстоятёльством, что многие из этих пещер являются историко-культурными (палеонтологическими и/или археологическими) памятниками (Воронцовская система пещер, Навалишинская, Широкопокосская, Большая Казачебродская), их использование должно быть согласовано с государственными органами охраны памятников истории и культуры (п.2 ст.12 ФЗ "Об особо охраняемых природных территориях") - то есть, с соответствующими учреждениями Министерства культуры РФ.
Практически все пещеры являются памятниками природы международного, федерального, регионального или местного значения. В соответствии с Положением о памятниках природы РФ от 25.10.1993, утвержденном Министерством природных ресурсов (Минприроды, МПР) РФ и п.п. "б" п.1 ст.12 ФЗ "Об особо охраняемых природных территориях", в отношении памятников природы должен осуществляться режим особой охраны, обеспечивающий условия для сохранения природных комплексов и объектов и регламентирующий их посещение. Каждый памятник природы должен иметь охранное свидетельство (обязательство пользователя, владельца, арендатора по обеспечению режима сохранности) и на него должен быть составлен паспорт установленного образца. Однако при обустройстве Большой Казачебродской (Ахштырской) пещеры не было принято во внимание то обстоятельство, что эта подземная карстовая полость является археологическим памятником мирового значения.
Кроме того, организация регулируемого туризма на спелеообъектах (в том числе, на территории Сочинского национального парка) должна осуществляться на основании соответствующих лицензий на туристско-экскурсионную деятельность (п.1 ст. 17 ФЗ "Об особо охраняемых природных территориях") с учетом специфики спелеотуризма при этом получение в аренду земельных участков и природных объектов на территории национальных парков возможно лишь при наличии лицензий на туристско-экскурсионную деятельность (п.2 ст.17 ФЗ "Об особо охраняемых природных территориях").
Коммерческая туристско-экскурсионная деятельность в естественных подземных карстовых полостях на основании аренды расположенного над входом в пещеру земельного участка без лицензии на пользование недрами и без горного отвода, является противоправной и должна преследоваться по закону - в соответствии со ст.,7.3 "Пользование недрами без разрешения (лицензии) либо с нарушением условий, предусмотренных разрешением (лицензией)" Кодекса РФ об административных нарушениях" и/или ст.225 "Нарушение правил охраны и использования недр" Уголовного кодекса РФ.
Кроме того, следует иметь в виду, что обустройство и эксплуатация пещер Сочинского спелеологического района происходят на фоне все возрастающего антропогенного воздействия на карст Западного Кавказа, негативные последствия какового воздействия на закарстованные территории Большого Сочи осложняются тем обстоятельством, что карстовые массивы района представляют собой внешние и внутренние области атмосферного питания уникального Мацестинского месторождения сероводородных вод, составляющего гидроминеральную базу курорта Сочи - основу его дальнейшего развития.
На основании вышеизложенного нам представляется целесообразным высказать ряд предложений по реализации комплекса эколого-правовых мероприятий, включающего следующие позиции:
- Создать на территории Сочинской городской агломерации, специализированное учреждение (отдел) по охране спелеоресурсов Сочи и контролю за их состоянием.
- В качестве внештатных (общественных) инспекторов по контролю состояния и охране карста и пещер Сочинского спелеологического района использовать кадры спелеологов-общественников
- Подготовить (составить) общий перечень (кадастр) спелеоресурсов Сочи с ранжированием закарстованных территорий по режиму охраны и статусу памятников природы и культуры (международного, федерального, регионального, местного значения).
- Принять участие в подготовке законопроекта федерального закона об охране и использовании подземного пространства РФ.
- Принять меры по упорядочению правового регулирования вопросов недропользования применительно к подземному пространству пещер Сочинского спелеологического района, незаконно используемых в туристско-экскурсионных целях.
- Продумать вопрос об обустройстве эталонного туристско-экскурсионного спелеообъекта па базе одной из наиболее аттрактивных и доступных пещер Большого Сочи.
- Проработать предложение о создании на базе Воронцовской системы пещер натурной модели спелеосистемы - карстолого-спелеологического стационара - репрезентативною объекта - эталонного участка по изучению и прогнозу антропогенного воздействия на подземный карст района на основе мониторинга состояния используемого в туристско-экскурсионных целях подземного пространства этой части недр.
- Провести паспортизацию пещер-памятников природы и/или истории и/или культуры на территории Сочинской городской агломерации.
- Создать при учреждении (подразделении, отделе) по контролю за состоянием и охраной спелеоресурсов Сочи "горячую" телефонную линию для получения информации о фактах незаконного или неправомерного использования подземного пространства пещер на территории Сочинского спелеологического района.
Осуществлять регулярный и непрерывный контроль за спортивно-туристским и туристско-экскурсионным посещение карстовых массивов и пещер Большого Сочи в тесном взаимодействии с Сочинской территориальной поисково-спасательной службой МЧС.