В задачи исследования входило изучение особенностей структурных преобразований коры надпочечников в зрелом (41-60 лет), инволютивном (61-75 лет) и старческом (76 и более лет) возрастах. Для этого использовался секционный материал, взятый у 47 практически здоровых мужчин, погибших от тяжелой механической травмы и острой сердечной недостаточности. Использовалась методика компьютерной гистоморфометрии на автоматизированном морфометрическом комплексе "Морфолог".
Результаты исследований показали, что в зрелом, инволютивном и старческом возрастах так же, как и ранее, корковое вещество надпочечных желез состоит из клубочковой, пучковой и сетчатой зон. Однако уже в зрелом возрасте намечается уменьшение толщины коры в целом и её отдельных слоев. Например, если в начале зрелого возраста толщина коры надпочечников равна в среднем 864,5 мкм, то к его концу она составляет уже 831,1 мкм. В инволютивном возрасте толщина коры надпочечников равна 803 мкм, а в старческом возрасте лишь 785 мкм.
В зрелом возрасте толщина клубочковой зоны в среднем составляет 77,9 мкм, пучковой - 677,5 мкм и сетчатой - 75,7 мкм.
В инволютивном возрасте толщина клубочковой зоны коры надпочечников человека составляет 68,2 мкм, пучковой - 670 мкм, сетчатой - 64,7 мкм. В старческом возрасте толщина клубочковой зоны равна 61,6 мкм, пучковой - 664,7 мкм и сетчатой - 58,7 мкм.
Полученные морфометрические данные свидетельствуют о том, что процесс истончения с возрастом прогрессирует во всех зонах коры. Прежде всего, начинается истончение клубочковой, т. е. так называемой герминативной зоны коры надпочечника, которая в старческом возрасте местами представляется почти совершенно исчезнувшей. Также значительно уменьшается толщина сетчатой и пучковой зон.
Измерение клеток отдельных зон коры надпочечных желез показало, что у лиц всех старших возрастов так же, как и ранее, самыми крупными являются клетки пучковой зоны, затем следуют кортикоциты сетчатой и клубочковой зон.
На старших этапах онтогенеза человека наблюдается уменьшение размеров клеток всех зон коры надпочечников. В зрелом возрасте диаметр клеток клубочковой зоны равен в среднем 9,5 мкм, пучковой - 13,1 мкм, а сетчатой - 9,2 мкм.
В инволютивном возрасте диаметр клеток клубочковой зоны равен 9 мкм, пучковой - 12,5 мкм, сетчатой - 8,9 мкм.
В старческом возрасте кортикоциты клубочковой зоны имеют диаметр 8,5 мкм, пучковой - 12,1 мкм и сетчатой - 8,1 мкм.
Из сказанного следует, что уменьшение в старших возрастах толщины коры в целом и отдельных её зон, по всей вероятности, связано с уменьшением размеров клеток, составляющих эти зоны. С повышением возраста отмеченные структурные изменения нарастают и достигают максимума в старческом возрасте, где кора надпочечников нередко выглядит резко истонченной со стушеванной зональностью.
Однако необходимо отметить, что темп структурной деградации коры надпочечников более высок в инволютивном периоде онтогенеза по сравнению со старческим. Микроморфологическое изучение коры надпочечников показало, что в исследуемых возрастах во всех зонах прогрессивно уменьшается количество суданофильных липидов. Причём количество их резче уменьшается в клубочковой и сетчатой зонах, чем в пучковой. В клеточных элементах сетчатой зоны коры надпочечников в зрелом, инволютивном и старческом возрастах обнаруживается обильное количество пигмента липофусцина. Иногда он откладывается и в дистальных отделах пучковой зоны.