Северо-восточная часть равнинного Дагестана, где сосредоточено более 60% зимних пастбищ, сильно опустынена: на стадии экологического риска находятся 2 млн. га земель, на стадии экологического бедствия территория, прилегающая к Бажиганским пескам Ногайского района и возвышенная часть Прикумского вала Тарумовского района. Территория засыпанная песком в северном Дагестане составляет более 5000 га. Главными причинами опустынивания являются антропогенные - перевыпас на пастбищах из-за превышения поголовья скота и нерациональной системе выпаса, неоправданная распашка легких песчаных почв, способствующих образованию очагов дефляции, а затем и крупных массивов подвижных песков, а также орошаемое земледелие и вторичное засоление почв и грунтовых вод. Площадь засоленных земель в республике составляет 1712,9 тыс. га, из которых почти 14% приходится на сильно засоленные, 5,2% - на солончаки. Мощным фактором опустынивания являются техногенные воздействия на весьма чувствительные, неустойчивые аридные экосистемы. Это разведочное и эксплуатационное бурение, сеть бессистемных дорог, жилые и хозяйственные постройки, гидромелиоративное строительство, транспорт нефтепродуктов. Площадь занимаемая техногенными объектами в пределах Кизлярского, Тарумовского, Бабаюртовского районов достигает 15-17% общей площади. Основным мероприятием по борьбе с опустыниванием является оптимизация величины пастбищных нагрузок и сроков выпаса. Оптимальная норма нагрузки на 1000 га пастбищных угодий республики не должна превышать 1000 условных овец, на стадии риска она составляет 2000-3000 голов, в очагах опустынивания (северо-западная часть Бажиганских песков) количество овец доходило до 5000. Эффективным мероприятием в борьбе с опустыниванием является фитомелиорация пастбищ и современных очагов опустынивания, особенно мелиорация вторично засоленных земель. В качестве фитомелиорантов наиболее эффективными оказались представители местной дикорастущей флоры (кохия стелющаяся, житняк пустынный, пырей удлиненный, камфоросма Лессинга). Для закрепления песков эффективны джузгун безлистный, терескен, полынь песчаная. Наиболее простым и дешевым способом восстановления деградированных пастбищ и улучшения их видового состава является фитомелиорация, основанная на способности естественной растительности к демутации - к самообсеменению. Эффект семенного возобновления достигался предоставлением отдыха на значительный период (2-3 года) участкам, где сохранились особи ценных кормовых растений - камфоросмы, кохии, житняка. Эти виды кормовых растений в республике находятся на грани исчезновения. При эксплуатации природных ресурсов не следует брать от природы больше.