Яичники относятся к числу наиболее сложно построенных органов человека. Это связано с тем, что в формировании яичников принимают участие все три основные тканевые закладки: энтодерма, эктодерма, мезодерма. Дифференцировка яичников начинается у эмбрионов длиной всего 17 мм (на 30-40 день внутриутробной жизни) и в течение внутриутробной жизни проходит ряд стадий, в результате которых морфологическое строение яичников претерпевает значительные изменения. Существует мнение, что яичник доношенного плода представляет собой морфологически законченное образование, сходное по структуре с гонадой половозрелой женщины.
Нами были исследованы яичники 45 плодов и новорожденных от 26 недель внутриутробной жизни до 10 дней внеутробной жизни в сравнении с яичниками 10 взрослых женщин возрастом от 18 до 60 лет. Причиной смерти плодов и новорожденных чаще всего была патология беременности матери и только в 2 случаях насильственная смерть. Причиной смерти взрослых женщин в 9 случаев из 10 явилась насильственная смерть. Были отмечены явные различия в гистологическом строении яичников плодов и взрослых, однако строение яичников плодов и взрослых имеет и некоторые сходные черты.
Непосредственно под оболочкой яичника располагается корковое вещество, глубже которого находится мозговое вещество. Было обнаружено, что мозговое вещество имеет значительное сходство в яичниках как плодов и новорожденных, так и взрослых женщин любого возраста. Мозговое вещество состоит из соединительной ткани, содержит магистральные кровеносные сосуды и нервы. Таким образом, мозговое вещество для яичника выполняет питательную функцию.
Корковое вещество, в противоположность мозговому, сильно отличается у плодов женского пола и взрослых женщин. В корковом веществе плодов и новорожденных основную массу составляют примордиальные фолликулы, состоящие из овоцита первого порядка, окруженного одним слоем плоского эпителия. Число примордиальных фолликулов у новорожденного составляет приблизительно 300.000-400.000. Однако процессы развития овоцитов начинаются уже во внутриутробном периоде, поэтому, помимо примордиальных в корковом веществе яичника плодов встречаются единичные растущие, зрелые и даже атретические фолликулы. Они располагаются преимущественно на границе между корковым и мозговым веществом, и их общее количество колеблется от 3 до 7 в одном яичнике. В постэмбриональном периоде количество примордиальных фолликулов в корковом веществе быстро сокращается и к периоду половозрелого возраста (16-18 лет) их остается примерно 500-1000. Растущих же фолликулов различной степени зрелости становится намного больше, а также появляется большое количество атретических фолликулов. Кроме того, в корковом веществе яичника зрелой женщины находятся желтые тела, возникающие из фолликулов, претерпевших процесс овуляции. Приблизительно с 30-35-летнего возраста в корковом веществе яичника начинает разрастаться соединительная ткань, а количество зрелых фолликулов сокращается. В климактерическом и менопаузальном периодах (50-60 лет) количество фолликулов настолько мало, а соединительная ткань довольно значительно разрастается в корковом веществе, что иногда практически невозможно отличить микроскопически корковое вещество яичника от мозгового.
Таким образом, строение яичника в течение всей жизни женщины значительно изменяется, что связано с различной функциональной активностью, но также может быть вызвано всевозможными патогенными факторами как внешней, так и внутренней среды организма.