Известно, что действие на организм экстремальных факторов существенно сказывается на функции спинальной рефлекторной дуги. Но до настоящего времени нет единых представлений о реактивности и функциональных возможностях афферентных и эфферентных структур, лежащих на уровне разных отделов спинного мозга, при таких воздействиях. В большинстве случаев, однако, организм подвергается не раздельному, а комбинированному воздействию факторов среды. Выяснение этого вопроса необходимо для эффективного прогнозирования функционального состояния рефлекторной дуги в этих условиях. Задача настоящего исследования - сравнить морфологических и цитохимических показателей функциональной активности нейронов спинномозговых узлов (СМУ) и мотонейронов вентрола-терального ядра (ВЛЯ) в поясничном и шейном отделах при физической нагрузке в нормальных и гипоксических условиях. В опыте использованы крысы-самцы линии Вистар. Физиологическую нагрузку создавали плаванием животных с грузом равным 1/18 массы тела до сильного утомленения в течение часа в нормальных атмосферных условиях и в барокамере на «высоте» 3 200 м. Интенсивная физическая нагрузка в нормальных, а также более гипоксических условиях сопряжена с перенапряжением многих систем организма, усилением потока афферентной и эфферентной импульсации, связанным с предъявлением повышенной нагрузки на соответствующие нервные структуры. После физической нагрузки, в нормальных условиях, объём цитоплазмы мотонейронов ВЛЯ поясничного отдела спинного мозга и содержание в ней РНК не отличались от этих показателей контрольной группе, а содержание белка повышалось на 33%. В эфферентных же структурах шейного отдела объём цитоплазмы уменьшался на 30%, а количество РНК и белка - на 28 и 23%. Различались эти показатели и в нейронах СМУ, на уровне поясничного и шейного отделов. Если в первом из них обнаружено увеличение объёма цитоплазмы нейронов и содержания в них РНК и белка, то в аналогичных структурах второго статистически достоверные сдвиги не выявлены. Физическая нагрузка при гипоксии приводила к увеличению объёма цитоплазмы эфферентных структур ВПЯ поясничного отдела и накоплению в ней РНК и белка. Обратная картина наблюдалась в мотонейронах шейного отдела, где уменьшение объема цитоплазмы нейронов сопровождалось снижением в них количества РНК и белка. В нейронах СМУ на уровне поясничного отдела это воздействие приводило к увеличению объема цитоплазмы и количества в ней РНК и белка. На уровне шейного отдела статистически достоверных изменений не выявлено. Причиной обнаруженных различий в мотонейронах ВЛЯ поясничного и шейного отделов спинного мозга, вероятно, является дополнительная нагрузка на шейный отдел, мотонейроны которого иннервируют не только мускулатуру передних конечностей, но и дыхательную, усиленно функционирующую при гипоксии и физической нагрузке. Быстрое истощение мотонейронов шейного отдела может быть причиной более ранних расстройств функции дыхания, нежели двигательной.