Ежегодно возрастающая многофакторная антропогенная нагрузка оказывает большое отрицательное воздействие на ход сукцессивных процессов в растительных сообществах, которые прежде всего проявляются в снижении видового разнообразия, биологической продуктивности и доминировании нехарактерных видов-эксплерентов. Особенно ярко влияние антропогенной нагрузки проявляется в фитоценозах пригородных зон крупных городов.
При проведении показательных полевых исследований с учащимися и студентами часто возникает необходимость быстрой оценки состояния фитоценоза по конкретным экологическим критериям. Для этой цели очень удобно использовать экспресс-метод, впервые предложенный сотрудниками Проблемной лаборатории МПГУ. Метод основан на визуальной оценке проективного покрытия и численности определенных видов-эксплерентов в зависимости от нарушенности травостоя и дает возможность быстро оценить состояние ценоза.
На кафедре ботаники и физиологии растений ВГАУ для проведения учебных практик со студентами на базе упомянутого метода разработана и успешно применяется методика экспресс-оценки степени нарушенности пригородных фитоценозов. В качестве индикатора был выбран цикорий обыкновенный (Cichorium intybus L.), травянистый стержнекорневой поликарпик из семейства Asteraceae. Данный вид - типичный эксплерент, чутко реагирующий на изменение степени замкнутости ценоза под воздействием различных антропогенных факторов, в частности, при возрастании рекреационнной нагрузки. Обладая слабой конкурентной способностью, вид характеризуется низкой численностью в устойчивых луговых и луго-степных сообществах; резкое увеличение численности происходит при трансформации фитоценоза под действием чрезмерных антропогенных нагрузок.
Для практического применения метода была разработана балловая шкала для оценки степени нарушенности ценозов в пригородной зоне г. Воронежа. В различных ценозах, визуально отличающихся обилием цикория, были проанализированы эталонные участки. 1 балл - слабая степень нарушенности (СН) - присваивался участкам, на которых проективное покрытие цикория было менее 1%, обилие по Друде - sol - sp, численность - 1-5 экз. на 1 м 2. 2 балла - средняя СН - получали участки с проективным покрытием 2-10%, обилием cop1 - cop2 и численностью 6 - 15 экз. 3 балла - сильная СН - присваивалось участкам с проективным покрытием 11-25%, обилием cop3 -soc и численностью более 15 экз. Следует отметить, что учитывались лишь цветущие особи генеративного периода онтогенеза, в пре- и постгенеративном периодах цикорий представлен вегетативными розеточными побегами, их подсчет усложняет внедрение данного метода.
Сравнительный анализ состояния участков с различными баллами позволил выявить закономерное изменение структурных и динамических характеристик фитоценозов в зависимости от тяжести антропогенного прессинга.