Разработан процесс синтеза глиоксаля окислением этиленгликоля на Ag и Си катализаторах. Процесс реализуется непрерывно в адиабатическом режиме при температуре 550-650°С с временем контакта реакционной смеси ~ 0,008 - 0,06 с. Высокая селективность процесса по целевому продукту (60-70%) достигается с помощью «закалки» реакционных продуктов за каталитическим слоем. Отходящие газы производства глиоксаля окислением этиленгликоля не содержат высокотоксичных оксидов азота в отличие от способа синтеза глиоксаля каталитическим окислением ацетальдегида азотной кислотой, в них присутствует, главным образом, диоксид углерода в значительно меньших концентрациях. В целях экономии расходов при производстве глиоксаля возможно использование возвратной линии отходящих газов для разбавления реакционной смеси.
Разработаны катализаторы и условия ведения процесса окисления этиленгликоля в глиоксаль. На основании изучения характера взаимодействия реагентов с поверхностью катализаторов детализирован механизм действия Ag и Си систем. Показано, что восстановленная поверхность меди катализирует процесс дегидрирования этиленгликоля до глиоксаля, тогда как на Ag селективное образование целевого продукта по двум параллельным маршрутам - дегидрирование и окисление - протекает на кислородсодержащих центрах поверхности. Предложена схема превращения этиленгликоля в глиоксаль и побочные продукты на поверхности металлических катализаторов.