Трудовой договор является центральным институтом трудового права. Исследование трудового договора необходимо для совершенствования законодательства с целью повышения качества жизни и социальной защищённости населения.
Западный опыт регламентации трудовых правоотношений характеризуется высокой ролью трудового договора в регулировании трудовых отношений и большой гибкостью регулирования отношений в сфере труда (нормы трудового или гражданского права применяются с учетом специфики отношений между работником и работодателем). В целом наблюдается приспособление трудового права к изменившимся формам труда, включившее в себя модификацию правовых норм под новые условия осуществления трудовых функций.
В немецком трудовом праве трудовой договор является одной из разновидностей частноправовых сделок, во Франции - регулируется как договор найма услуг с помощью общих принципов трудового права, в Великобритании - через судебные прецеденты, в США сложилась система, при которой трудовые отношения регулируются комплексом федеральных законов.
В качестве возможных направлений совершенствования трудового законодательства актуальными в ближайшее время будут оставаться усиление договорных начал и свободного усмотрения сторон в установлении трудовых отношений, сближение трудового договора с договорами частного права при сохранении первым самостоятельности. Другим важным направлением развития трудового законодательства, в частности института трудового договора, должно стать введение норм, регулирующих такие новые формы трудовых отношений, как надомный труд и дистанционная занятость, а также совершенствование норм, направленных на предотвращение дискриминации в сфере труда